皆様、2月5日は単なる冬の一日ではありません。実は、日本のプロ野球が産声を上げた、とても特別な記念日『プロ野球の日』なのです。今回は、日本プロ野球の誕生にまつわる興味深い歴史と、知られざるエピソードをご紹介したいと思います。
■昭和11年、新しい時代の幕開け
1936年2月5日、日本のスポーツ界に大きな革命が起こりました。この日、全日本職業野球連盟（現在の日本野球機構）が設立され、日本のプロ野球が正式にスタートしたのです。当時、野球はすでに国民的な人気スポーツでしたが、このプロ化によって、さらに新しい時代への第一歩を踏み出すことになりました。
■黎明期の7つの星たち
設立当初、プロ野球リーグには7つのチームが参加していました。現在も不動の人気を誇る読売ジャイアンツの前身「東京巨人軍」、虎党の誇り「大阪タイガース（現：阪神タイガース）」、そして「阪急軍（現：オリックス・バファローズ）」「名古屋軍（現：中日ドラゴンズ）」などが名を連ねていました。
さらに、「東京セネタース」「大東京軍」「名古屋金鯱軍」という、今では幻となったチームも存在していたのです。それぞれのチームが、独自の色を放ちながら、日本のプロ野球の基礎を築いていきました。
プロ野球誕生にまつわる興味深いエピソードとして、日本初のプロ野球選手である三原脩選手の存在があります。三原選手は、すでに1934年に東京巨人軍と契約を結んでいましたが、なんとその月給が177円だったというのです！
当時の大卒初任給が64円程度だったことを考えると、まさに破格の待遇でした。この金額からも、プロ野球選手という職業への期待と重要性が垣間見えます。
■伝説は監督としても続く
二塁手として活躍した三原選手は、現役引退後も野球界に大きな足跡を残しました。新聞記者として野球評論を執筆する一方で、読売ジャイアンツ、西鉄ライオンズ、大洋ホエールズ、近鉄バファローズ、ヤクルトアトムズの監督を歴任。まさに日本プロ野球の生き字引として、その発展に貢献し続けたのです。
■受け継がれる伝統と進化
日本のプロ野球は、時代とともに進化を続けています。年間観客動員数は驚異の数字を記録し、選手たちの年俸も大きく変化しました。しかし、ファンを魅了する試合の歓声や、選手たちの真摯な姿勢は、当時から変わることなく受け継がれています。
2月5日という記念日は、私たちに野球の持つ力と、それを支えてきた多くの人々の情熱を思い出させてくれます。次の試合を観戦する時は、このプロ野球の日のことを思い出してみてはいかがでしょうか。
